Ce légume à gousse appartient à la grande famille des Fabacées, comme les lentilles et les fèves. Il se caractérise par sa cosse verte, renfermant des grains que l’on consomme immatures. Cultivé depuis très longtemps au Proche-Orient, le pois a d’abord été utilisé sec, servant de base à l’alimentation. Consommé frais à partir de la Renaissance en Italie, il a fait une entrée fracassante en 1660 à la cour du Roi-Soleil. Louis XIV en raffolait tellement qu’il s’en rendait malade !
Des petits pois en sachets sont vendus toute l’année, mais ils proviennent de l’autre bout du monde ! En France, la saison commence en mai et se termine en juillet. Elle est relativement courte, alors mieux vaut ne pas la louper pour profiter du fondant incomparable de cette petite friandise végétale. Les petits pois jeunes ont un goût incomparable.
Plus frais est le petit pois, meilleur il est ! On peut néanmoins le conserver deux à trois jours dans le bac à légumes du réfrigérateur, enveloppé dans un torchon. Sa cosse le protégera. Libre à vous également de le congeler après l’avoir écossé et blanchi.
En saison, il est partout, des grandes surfaces alimentaires aux étals des marchés. L’idéal est de l’acheter en circuit court, directement auprès d’un producteur, pour bénéficier de produits ultrafrais.
La cosse doit être ferme, lisse et brillante. Le plus important reste la couleur, vert tendre sinon rien. Si vous constatez de petites taches jaunâtres ou une couleur terne, passez votre chemin, les pois seront secs et farineux. Comptez environ 1,5 kg de petits pois non écossés pour quatre personnes. Savez-vous qu’on peut même consommer les cosses ? Il faut simplement veiller à bien enlever les fils.
Contrairement à ce que l’on croit parfois, le petit pois n’est pas un légume, mais une légumineuse. À ce titre, c’est une excellente source de protéines végétales, intéressante notamment dans le cadre d’un régime végétarien. Sa teneur en protéines ainsi que son taux de glucides assez élevé expliquent qu’il soit énergétique et très rassasiant, parfait pour limiter les fringales de l’après-midi.
